Coleta do mel

Momento mais esperado pelo apicultor, que deve tomar todo o cuidado para garantir a qualidade do produto, a coleta do mel deve ser cuidadosa para se obter um mel de boa qualidade.

Na coleta do mel, o apicultor deve usar as vestimentas próprias para o manejo apícola (macacão, máscara e botas), tudo bem limpo. O ideal é que exista um uniforme para a coleta do mel e outro para as demais atividades no apiário (revisão, limpeza do terreno, etc.).

A coleta do mel deve ser feita em dias ensolarados, a partir das 9 horas da manhã e até as 4 da tarde. Depois de coletadas, as melgueiras não devem ficar ao sol por muito tempo, pois isso afeta a qualidade do mel, prejudicando sua comercialização.

O mel absorve o cheiro da fumaça, mesmo estando fechado nos favos (operculado). Por isso, o apicultor deve usar a fumaça com cuidado.

• Não queimar, no fumigador, esterco, plástico, madeira pintada ou com manchas de óleo, por exemplo.
• Não colocar a fumaça diretamente sobre os favos, mas apenas por cima dos quadros, para facilitar sua retirada.
• Aplicar fumaça fria, limpa e livre de fuligem.

Durante a coleta do mel, deve-se observar cada quadro e retirar apenas os que estiverem com, no mínimo, 90 % de alvéolos tapados (operculados com fina camada protetora de cera), o que indica que o mel está “maduro”, ou seja, tem baixo teor de umidade.

Não se deve retirar quadros que apresentem:

• Crias em qualquer fase de desenvolvimento.
•  Grande quantidade de pólen.
• Mel ainda não maduro (mel verde) – com alto teor de umidade –, ou seja, em alvéolos não tapados.

Por conter muita água, o “mel verde” fermentará, e o mel fermentado, por não ser bom para o consumo, é rejeitado pelos compradores.

Escolha dos quadros de mel adequados para coleta.

A coleta de mel é muito cansativa, pois as melgueiras cheias de mel são muito pesadas. Cuidados nessa operação e o uso de equipamentos de transporte exclusivos para melgueiras não só protegem a saúde dos trabalhadores (evitam problemas de coluna, por exemplo), como também evitam a contaminação do mel.

As melgueiras não devem ser colocadas no chão, pois, além de essa prática provocar problemas de coluna no apicultor, o risco de contaminação do mel por poeira, terra e restos de plantas pode comprometer sua qualidade. Recomenda-se o uso de um suporte (ninho vazio ou cavalete) com uma base que pode ser uma tampa nova de colmeia, suporte esse que deve colocado ao lado da caixa. Por cima da base é colocada uma melgueira vazia onde os quadros de mel serão depositados. Tampar essa melgueira para isolar os quadros de mel das abelhas.

Coleta do mel no campo, passo a passo.

As melgueiras devem ser levadas até o veículo em padiolas, por 2 pessoas, ou em carriolas (carrinhos de mão), e não se deve esquecer que todo o material utilizado precisa estar completamente limpo.

O veículo a ser usado no transporte das melgueiras até a casa de mel precisa ser higienizado (limpado) um dia antes. Não utilizar veículo que transportou animais ou materiais que possam ter deixado sujeira ou mau cheiro (bodes, porcos, cama de frango, venenos, herbicida, adubo, esterco, etc.).

Para evitar o contato das melgueiras diretamente com o piso onde elas serão colocadas, ele deve estar revestido com material limpo (lona plástica, por exemplo).No transporte, para evitar a contaminação do mel por poeira, terra, fumaça do veículo e outras impurezas, devem-se usar lonas por baixo e por cima das melgueiras. As lonas evitam também o saque do mel pelas abelhas.

Não se esqueça de que as melgueiras não devem ficar expostas ao sol, pois isso prejudica a qualidade do mel. Portanto, o veículo que transportará as melgueiras deve ser estacionado na sombra.

Detalhe do transporte das melgueiras, do campo até a casa do mel.

Para a acomodação da carga, pode-se usar uma tampa de colmeia colocada sobre a lona, para servir de base para o empilhamento das melgueiras, e uma tampa em cima da pilha. Enquanto outras melgueiras são trazidas para o veículo, devem-se cobrir as melgueiras que já se encontram nele. A carga deve ser bem amarrada, e o veículo deve ser conduzido devagar e sem solavancos. Todo cuidado deve ser tomado para evitar o deslocamento das melgueiras.

Para garantir ao consumidor a qualidade final de qualquer produto alimentício, é necessário que ele seja manipulado de forma higiênica e segura, em ambiente (instalações) adequado, de preferência na casa do mel ou no entreposto do mel, quando for o caso.

Os equipamentos e utensílios para a extração do mel devem ser de aço inoxidável 304 (específico para produtos alimentícios).

Garfo desoperculador  Apresenta vários filetes pontiagudos, de aço inoxidável, e possui cabo de material plástico. Os opérculos são retirados introduzindo o garfo paralelamente à superfície do quadro.

Faca desoperculadora -  É uma lâmina de aço inoxidável com cabo plástico, podendo essa lâmina conter sistema de aquecimento. É utilizada para retirar a camada de cera protetora dos alvéolos, sendo passada paralelamente sobre a superfície do quadro.

Desoperculação do favo com garfo desoperculador.

Mesa desoperculadora - Fornece suporte para apoiar os quadros de mel, a tela e a cuba para recebimento do mel escorrido dos opérculos.

Centrífuga – Equipamento que recebe os quadros já desoperculados e retira o mel dos alvéolos. O mercado oferece centrífugas com várias capacidades de extração, manuais ou elétricas (com motor e dispositivos de controle de velocidade de rotação).

Equipamentos utilizados na extração do mel: (a) mesa desoperculadora e (b) centrífuga.

Peneiras - Filtram as sujeiras presentes no mel, como pedaços de cera do processo de desoperculação e centrifugação. O ideal é que se utilize, para uma filtragem mais completa, uma seqüência de peneiras com “malhas” de diferentes diâmetros, com o mel passando da mais grossa para a mais fina).

Baldes – Utilizado para receber o mel centrifugado e para o transporte do mel até o decantador.

Utensílios utilizados na extração do mel: (a) peneira e (b) balde.

Decantador - É usado para armazenar o mel já centrifugado e filtrado. Possui abertura superior, com tampa e orifício, e registro localizado na base. O recomendado é deixar o mel “descansar” por um período determinado (de 3 a 4 dias, em média), para que as bolhas produzidas durante o processo de centrifugação e as possíveis sujeiras ainda presentes nele (pedaços de cera e partes do corpo das abelhas) subam até a superfície.

Assim, permite-se que essas impurezas sejam separadas no momento de o mel ser colocado em frascos ou outros recipientes, já que ele é retirado pela parte inferior do decantador.

Decantadores.